Les prix alimentaires montent : une nouvelle réalité difficile

Imagine Imaginez une famille à faibles revenus du Bangladesh, qui payait son riz 20 centimes le kilogramme il y a un an et qui le paie désormais 30 centimes le kilogramme. Pour les pauvres qui consacrent souvent plus de la moitié de leur salaire à l’alimentation, la hausse continue du prix des produits de première nécessité peut être dévastatrice.

Le Yémen, qui importe près de 2 millions de tonnes métriques de blé par année, est un exemple illustrant comment la hausse des prix des aliments peut accroître la pauvreté. Après une année d’inflation record, le doublement du prix du blé et des produits du blé pourrait faire augmenter la pauvreté de 6 % à l’échelle nationale. « Si aucune mesure n’est prise, cela pourrait complètement annuler les progrès réalisés en matière de réduction de la pauvreté dans ce pays entre 1998 et 2005 », souligne Thirumalai Srinivasan, économiste pays de la Banque pour le Yémen.

Même si les pauvres vivant en milieux urbains sont les plus touchés par cette hausse du prix des aliments, il est important de souligner que la plupart des personnes qui vivent en milieu rural sont également des acheteurs plutôt que des vendeurs d’aliments. Ce phénomène pourrait donc avoir de graves répercussions sur les travailleurs ruraux sans terre, dont les salaires de subsistance pourraient ne pas suivre la hausse des prix des aliments.

Il est fort probable que les causes profondes du phénomène de la hausse du prix des aliments (à savoir le prix élevé de l’énergie et de l’engrais, la demande pour des récoltes d’aliments destinés à la production de biocarburant et les faibles stocks d’aliments) perdureront à moyen terme.

Il est probable que les prix de l’énergie et de l’engrais demeurent élevés. Le prix de l’engrais a déjà augmenté de 150 % au cours des cinq dernières années. Il s’agit d’un fait très important puisque le coût de l’engrais représente entre 25 % et 30 % du coût de la production céréalière aux Etats-Unis, qui est responsable de 40 % des exportations de céréales du monde.

Il est fort probable que la demande en biocarburants augmente également. Cette année, un quart de la production de maïs des Etats-Unis (11 % de la production mondiale) a servi à produire du biocarburant, et les Etats-Unis sont responsables de plus de 60 % des exportations mondiales de maïs. Il est à noter que les Etats-Unis, l’un des quelque 20 pays à exiger l’utilisation de biocarburants, vient de s’engager à doubler son utilisation de biocarburants d’ici 2015. « L’essor des biocarburants contribue à aggraver la situation en faisant augmenter la demande alors que les prix sont déjà élevés et que les stocks sont bas », dit M. Mitchell. « L’éthanol et le biodiesel produits par les Etats-Unis et l’Union européenne ne semblent pas non plus tenir leur promesse « verte », les plaçant au centre d’une controverse. »

Par ailleurs, la capacité de production excédentaire est limitée. Les terres réservées par l’Union européenne, initialement destinées à faire en sorte que les surplus soient faibles, ont déjà été affectées à la production. Quant aux terres de la Conservation Reserve des Etats-Unis, même en supposant qu’une loi soit adoptée pour qu’elles soient mises en production, leur rendement serait faible.

Le prix élevé des aliments n’entraînera toutefois un déséquilibre des balances commerciales que dans un nombre relativement restreint de pays étant donné que la majorité des pays réaliseront des gains sur l’exportation de d’autres marchandises de base qui leur permettront largement de compenser la hausse des prix des aliments. Au nombre des pays les plus touchés, on compte la Jordanie, l’Egypte, la Gambie, le Lesotho, le Djibouti et Haïti.

D’un point de vue mondial, le prix élevé des aliments pourrait inciter les pays riches à réduire leurs subventions agricoles et cela pourrait améliorer les perspectives d’une réussite du cycle de Doha. Au vu du renversement de la situation, les politiques commerciales, autrefois motivées par le surplus d’aliments.

Les gouvernements proposent des solutions variées, dont certaines procurent un soulagement immédiat, mais risquent d’aggraver le problème à long terme. A titre d’exemple, interdire les exportations pour maintenir les prix des aliments domestiques bas peut avoir de graves répercussions sur les producteurs qui sont souvent pauvres. Une telle mesure réduit également l’offre nécessaire pour répondre à la croissance future de la demande. Or, l’inquiétude ressentie par certains pays face à l’impact des prix élevés sur les citoyens les a poussés à mettre en place des contrôles de prix, des subventions et des interdictions d’exportations. Parmi ces pays, on compte le Honduras, l’Inde, l’Indonésie, la Moldavie, les Philippines et la Russie.
 
« Les gouvernements doivent agir de manière ciblée, en accordant des subventions directes aux pauvres plutôt qu’à l’ensemble du pays », affirme M. Mitchell. « Des transferts de revenus ou des aides alimentaires pour les pauvres seront plus efficaces et plus viables que des mesures plus générales déployées à l’échelle nationale. »

Parmi les 36 pays qui, selon la FAO, traversent une crise relative à la sécurité alimentaire, 21 d’entre eux se situent en Afrique. Dans certains pays, tels le Lesotho et le Swaziland, la sécheresse a nui à la production ; dans d’autres pays, comme le Sierra Leone, les citoyens ont difficilement accès aux aliments vendus sur les marchés locaux, notamment en raison de leurs faibles salaires et des prix très élevés des aliments ; et plus d’une dizaine de pays, dont le Ghana, le Kenya et le Tchad, connaissent une grave insécurité alimentaire localisée.

Grâce aux généreuses reconstitutions de fonds de l’IDA, au cours des deux prochaines années, le département agricole et rural de la Région de l’Afrique de la Banque pourra potentiellement accroître jusqu’à 30 % ses prêts agricoles annuels, en fonction de la demande des clients. Cette augmentation favoriserait la croissance agricole, une mesure recommandée par le Rapport sur le développement dans le monde de 2008 de la Banque mondiale.

La région de l’Afrique de la Banque a l’intention d’élargir son soutien aux programmes de protection sociale, accordant davantage de ressources à des projets tels que les programmes de travail rétribué en vivres et de travail rémunéré, qui sont en cours en Ethiopie (a).

La Banque a également l’intention d’aider les pays d’Afrique à poursuivre leurs échanges de céréales au-delà des frontières nationales et à adopter de meilleures techniques agricoles, telles que la culture sans labour, qui réduit les coûts de production tout en diminuant les émissions de gaz à effet de serre et en préservant la terre.

En partenariat avec le Groupe consultatif pour la recherche agricole internationale (CGIAR) et d’autres organisations, la Banque aidera l’Afrique à investir davantage dans la recherche agricole. Celle-ci a fait ses preuves en permettant la création de manioc résistant aux virus en Ouganda, et de riz NERICA résistant aux virus en Afrique occidentale.

Des projets de recherche analytique et opérationnelle sont également en cours dans d’autres domaines. Par exemple, des projets d’infrastructure peuvent permettre de réduire les coûts de transport des aliments vers les marchés, et des instruments financiers de couverture pourraient être offerts aux petites entreprises d’agrinégoce pour les aider à composer avec les fluctuations des prix des aliments.

Dans toutes les régions, la Banque encouragera les pays à intensifier plutôt qu’à étendre leur agriculture afin de prévenir des coûts élevés pour l’environnement. Plus la demande agricole augmente, plus le risque d’empiètement sur les zones forestières et de grande biodiversité est élevé.

Entre temps, la hausse du prix des aliments continue de nourrir les inquiétudes à l’échelle mondiale, tandis que le Programme alimentaire mondial des Nations Unies organise désormais des réunions de crise pour discuter de la possibilité de rationner l’aide alimentaire, une mesure qui pourrait s’avérer nécessaire à moins d’obtenir davantage d’aide alimentaire à court terme.

"source banque mondiale" le 05.03.2008