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LONDRES (Reuters) - La police britannique anti-émeute a chargé mercredi dans la soirée plusieurs centaines de manifestants qui s'étaient massés devant la Banque d'Angleterre, au terme d'une après-midi d'échauffourées dans la City de Londres à la veille de l'ouverture du sommet du G20.
Cette opération contre un groupe de manifestants plus radicalisés semblait viser à dégager les rues du quartier avant la tombée de la nuit.
Les manifestants jetaient des projectiles divers en direction des policiers à pied tandis que d'autres, à cheval, se tenaient non loin, prêts à intervenir.
La police a indiqué avoir procédé dans la journée à 26 arrestations, et a ajouté qu'au moins un policier blessé avait dû être hospitalisé.
Les forces de l'ordre en tenue anti-émeute avaient pris des mesures de sécurité pratiquement sans précédent pour éviter tout débordement lors des manifestations prévues dans le quartier financier de la capitale britannique.
Un important dispositif policier était en place autour des bâtiments de la Banque d'Angleterre, de la Bourse de Londres et d'autres institutions financières, où les policiers fouillaient les passants tandis qu'un hélicoptère survolait la zone.
LA ROYAL BANK OF SCOTLAND VISÉE
Les vitrines de magasins et des restaurants de la City ont été calfeutrées avec des planches pour prévenir tout vandalisme. Des cars de police étaient stationnés dans les rues adjacentes.
Le monument aux morts situé face à l'ancien Royal Exchange transformé en centre commercial était protégé par des palissades. Les chantiers de construction et de voirie du quartier des affaires ont été verrouillés pour empêcher les manifestants de se fournir en projectiles divers.
Des barrières métalliques étaient disposées autour du siège de la Royal Bank of Scotland, un des établissements financiers renfloués par le gouvernement.
Mais cela n'a pas empêché un groupe de 300 à 400 manifestants d'attaquer mercredi l'immeuble à coups de bouteilles et de projectiles divers en scandant "Ces rues sont à nous! Ces banques sont nos banques!".
La police a annulé toutes les permissions et fait venir de province des milliers d'agents.
"C'est une des opérations les plus importantes et les plus compliquées que nous ayons jamais eu à organiser", a déclaré un officier de la police londonienne, Simon O'Brien.
Ecologistes, pacifistes et autres altermondialistes prévoient une série de manifestations de protestation contre l'attitude des banques et de leurs responsables à l'occasion du sommet du G20.
La police dit n'avoir connaissance d'aucune menace terroriste spécifique mais se souvient que c'est lors du sommet du G8 en 2005 en Ecosse qu'une vague d'attentats suicide dans les transports en commun londoniens avait fait 52 morts.
Michael Holden et William Maclean, version française Marc Delteil, Jean-Loup Fiévet et Gregory Schwartz