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TUNIS - Un jeune Tunisien s'est suicidé mercredi soir par électrocution à Sidi Bouzid, une ville du centre-ouest tunisien en proie à des protestations sur fond de chômage depuis le 19 décembre, ont annoncé des sources syndicale et politique concordantes. Sans confirmer la thèse du suicide, le gouvernement a annoncé un "décès sur place" du jeune homme et une information judiciaire sur les circonstances de l'incident. "Selon les donnés disponibles, le jeune a été électrocuté après avoir été au contact de câbles électriques d'une puissance de 30.000 volts, lorsqu'il est monté en haut du pylône", a écrit l'agence gouvernementale TAP. Le communiqué gouvernemental ne précise pas la raison pour laquelle le jeune homme est monté sur un pylône. Houcine Neji, 24 ans, a escaladé un poteau électrique en criant qu'il ne voulait "plus de misère, plus de chômage", avant de s'électrocuter au contact de câbles de haute tension, a dit Ali Zari, un dirigeant syndicaliste. L'homme est tombé inerte devant une foule ahurie, qui le suppliait de renoncer à son acte désespéré, a raconté Attia Athmouni, un opposant chargé d'un comité d'appui aux habitants de Sidi Bouzid (265 km de Tunis). La tentative de suicide a eu lieu dans un climat de tension devant les locaux de la municipalité, selon ces deux témoins joints par l'AFP au téléphone à Sidi Bouzid, ville à vocation agricole et au taux de chômage élevé. Vendredi dernier dans cette même ville, un autre jeune a tenté de mettre fin à ses jours pour protester contrer la confiscation par les autorités municipales des fruits et légumes qu'il voulait vendre. Mohamed Bouazizi, 26 ans, diplômé de l'université, vendeur ambulant et seul soutien de sa famille, avait tenté en vain de récupérer la marchandise. Désespéré et empêché de plaider son cas devant le préfet, il s'est aspergé d'essence pour s'immoler par le feu, selon la Ligue des droits de l'Homme et des témoins. Grièvement blessé, il a été transféré dans un centre médical soignant les grands brûlés, près de Tunis, et sa famille était sans nouvelles de lui mercredi. Ce premier incident a provoqué des protestations qui ont dégénéré samedi dernier en affrontements entre la police et des habitants en colère : ceux-ci ont mis le feu à des pneumatiques et scandé des slogans pour réclamer le droit de travailler, en soutien au jeune commerçant. Mercredi, des sources sur place ont indiqué que la tension avait diminué à Sidi Bouzid après la libération de plusieurs manifestants appréhendés pendant le week-end. Le pouvoir avait affirmé que ces heurts n'étaient qu'un "incident isolé" et dénoncé son exploitation à des fins politiques "malsaines" par l'opposition. (©AFP / 22 décembre 2010 23h32)
